gaan onze contracten automatisch mee als we het bedrijf verkopen

Contracten gaan mee, tenzij de wet ze uitzondert

Bij een aandelenoverdracht (share deal) verandert er contractueel niets: de bv blijft dezelfde contractspartij, alleen de aandeelhouder wisselt. Alle lopende contracten lopen automatisch door, inclusief hun opzegtermijnen en verlengingsbepalingen. Bij een activa-passivatransactie (asset deal) ligt dat anders: daar gaat elk contract individueel over, en dat vereist in beginsel medewerking van de wederpartij op grond van contractsoverneming (artikel 6:159 BW). Zonder die medewerking blijft de oude bv partij bij het contract, ook al zijn de bedrijfsactiviteiten al overgedragen.

Let bij een asset deal specifiek op wijziging-van-controle-clausules (change of control): veel zakelijke contracten, zeker in Boek 7-relaties zoals opdracht en huur, bevatten een bepaling die de wederpartij het recht geeft om op te zeggen of te heronderhandelen zodra de zeggenschap over jouw bedrijf wijzigt. Die clausule werkt onafhankelijk van de vraag of het een share deal of asset deal is — bij een share deal zit de trigger namelijk niet in het contractsovergang, maar in de gewijzigde zeggenschap zelf. Check dus niet alleen wie er straks contractspartij is, maar ook of de wisseling zelf al een opzeggingsgrond oplevert. Wat er in zo'n geval verder met contracten gebeurt bij een overname van het bedrijf, is een vraag die los staat van de verkoopvorm en die apart uitgezocht moet worden.

Waarom dit uit Boek 6 en Boek 7 volgt

De hoofdregel dat contractsoverneming instemming van de wederpartij vereist, staat in artikel 6:159 BW. Voor algemene voorwaarden die bij het contract horen, is afdeling 6.5.3 BW relevant: die regelt onder welke voorwaarden de wederpartij aan die voorwaarden gebonden blijft en wanneer vernietiging mogelijk is, ook na een overdracht. Boek 7 BW bevat voor specifieke overeenkomsten — opdracht, huur — vaak eigen regels over overgang en opzegging die naast de algemene regeling van Boek 6 gelden. Wie na de verkoop wil weten welke contracten er überhaupt lopen en wanneer ze aflopen, doet er goed aan eerst alle abonnementen en contracten op een rij te zetten.